Мутации в ДНК может приводить к нарушению структуры генов. Некоторые гены контролируют рост, деление и умирание клеток нашего тела. Изменения в этих генах связаны с раком.
Онкогены
Гены, которые ускоряют деление клеток, называются онкогенами.
Протоонкогены являются генами, которые обычно помогают клеткам расти. Когда протоонкоген мутирует или его слишком много, он становится «плохим» геном. Когда это происходит, клетка начинает бесконтрольно расти и делиться. Это может привести к раку. Этот «плохой» ген называется онкогеном.
Чтобы автомобиль работал должным образом, должны быть способы управления скоростью его движения. Протоонкоген обычно функционирует так, как будто это педаль газа. Это помогает контролировать, как и когда клетка растет и делится. Онкоген похож на педаль газа, которая застревает, что приводит к бесконтрольному делению клетки.
Гены подавления опухоли
Гены-супрессоры опухолей являются нормальными генами, которые замедляют деление клеток, исправляют ошибки ДНК или «сообщают» клеткам о смерти (процесс, известный как апоптоз или запрограммированная гибель клеток). Когда гены-супрессоры опухоли не работают должным образом, клетки могут вырасти из-под контроля и произвести больше клеток, которые растут безконтрольно, что может привести к раку.
Ген супрессора опухоли подобен педали тормоза на автомобиле. Это обычно удерживает клетку от слишком быстрого деления, так же, как тормоз препятствует тому, чтобы автомобиль ехал слишком быстро. Когда что-то идет не так с геном (к примеру, мутация), «тормоза» не работают, и деление клеток может выйти из-под контроля.
Унаследованные изменения генов
Некоторые наследственные мутации ДНК (изменения) могут значительно увеличить риск рака.
Например, гены BRCA (BRCA1 и BRCA2) являются генами супрессоров опухолей. Когда один из этих генов изменяется, он больше не подавляет аномальный рост клеток, и с большой вероятностью развивается рак. Изменение одного из этих генов может быть передано от родителя.
Женщины уже начали извлекать пользу из прогресса в понимании генетической основы рака молочной железы. Генетическое тестирование может выявить некоторых женщин, унаследовавших Мутации в генах опухолевых супрессоров BRCA1 или BRCA2 (или реже в других генах, таких как PTEN или TP53). Эти женщины должны быть особенно внимательны к состоянию своей груди.