Хирургическая операция является одним из основных методов лечения рака. При операции производится удаление опухоли вместе с небольшим количеством окружающих нормальных тканей . Хирургия - самая старая форма лечения рака. Описание лечения опухолей можно найти в египетском папирусе, датированном 1600 годом до нашей эры. Иногда говорят, что современная эпоха онкологической хирургии начинается в 1809 году, когда Эфраим Макдауэлл, хирург в штате Вирджиния, оперировал миссис Джейн Кроуфорд. Была удалена 20-килограммовая опухоль яичника из живота больной. Она пережила операцию и прожила еще 30 лет после этого.
Медицинский прогресс обеспечил снижение рисков, связанных с операцией. Во-первых, в 1846 году появилось средство для анестезии - эфир. Затем д-р Джозеф Листер обнаружил важность антисептических процедур в 1867 году, что сделало операции более безопасными в плане инфекционных осложнений. В 1890-х годах д-р Уильям Холстед подчеркнул необходимость удаления опухолей вместе с некоторыми окружающими тканями. Он использовал этот метод для лечения рака молочной железы, удалив всю грудь пациентки (мастэктомия).
На протяжении 1900-х годов хирургические методы прогрессивно улучшались, оттачивались и применялись для лечения опухолей желудочно-кишечного тракта, предстательной железы и головного мозга. Сегодня хирургия рака проводится высококвалифицированными специалистами. Они называются хирургическими онкологами, и у них также есть знания о химиотерапии и лучевой терапии, которые часто используются в сочетании с хирургией для лечения рака.
В современных клиниках появляется оборудование для проведения минимально инвазивной робототехнической хирургии и микрососудистой реконструктивной хирургии. Это новые тенденции в мире хирургии.
Хирургия - эффективный способ лечения многих видов рака. Особенно хорошо поддаются такому лечению те опухоли, которые обнаружены рано. К сожалению, слишком много раковых опухолей обнаруживается на более поздних стадиях после того, как они успели поразить и соседние ткани. В тот момент хирургическое вмешательство обычно не может вылечить рак. Нужно дополнять терапию после лечения раковой опухоли химиотерапией и лучевой терапией. Хирург всегда удаляет опухоль вместе с небольшим количеством здоровой ткани, которая ее окружает, но после того, как произошло вторжение рака в рядом лежащие ткани, «чисто» удалить опухоль становится практически невозможно. Опухоли могут распространиться на лимфатические узлы, это также осложняет ситуацию и лечение.